Навеянная мифами и легендами Западной Европы фантастическая фигура обнаженной женщины с распущенными волосами (нередко с венком из водорослей на голове), ниже талии заканчивающаяся длинным рыбьим хвостом. Из-за смешения представлений, отраженного главным образом в произведениях А.С. Пушкина и Н.В. Гоголя, живущие в воде демонические утопленницы названы древнерусским именем архаичных русальных божеств – русалок (вил), имевших вид птиц с женскими лицами, руками и грудью.