Условно изображенный стилизованный щит признанной в геральдической традиции формы (треугольный, овальный, круглый, прямоугольный и т.д.), либо характерной конструкции (павеза), несущий на своей лицевой окрашенной поверхности (в гербовом поле) определенный набор гербовых фигур. Данный щит является основой любого герба, составление и однозначное прочтение которого остается в рамках геральдики как общепринятой и научно обоснованной восьмисотлетней традиции знаковой системы христианских народов.
Форма гербовых щитов в целом внешне отличает одну национальную традицию гербоведения от другой, но не является строго обязательной. По национальной принадлежности рыцарства, предпочитавшего определенную конфигурацию гербовых щитов, их форма получила соответствующие условные названия.